La achicoria silvestre, también conocida como achicoria brava, achicoria silvestre o amargón, es una planta herbácea originaria de Eurasia. Pertenece a la familia de las Asteráceas o Compuestas y se encuentra de manera agreste en herbazales, cunetas y tierras de barbecho. Su nombre científico es Cichorium intybus y ha sido utilizada tanto en la medicina tradicional como en la gastronomía desde tiempos antiguos.
Características de la Flor de la Achicoria
La flor de la achicoria silvestre es una verdadera belleza natural. Sus flores, que aparecen entre los meses de junio y octubre, son de un bellísimo color azul zafiro vivo. Están compuestas por lígulas dentadas y se reúnen en capítulos grandes y muy visibles, situados tanto en posición terminal como en las axilas de las hojas. Es poco común encontrar flores azules en la familia de las compuestas, lo que hace que la achicoria silvestre sea aún más especial.
La planta de achicoria silvestre puede crecer hasta superar el metro de altura. Sus tallos son erectos, angulosos, acanalados, pubescentes, muy ramificados y poco frondosos. Las hojas basales, de color verde oscuro, están dispuestas en forma de roseta y son dentadas. Las hojas a lo largo del tallo son más escasas y progresivamente más pequeñas, casi reducidas a brácteas lanceoladas y menos dentadas o enteras. En general, las hojas son duras y rígidas.
Los frutos de la achicoria silvestre son aquenios cónicos, angulosos y de color marrón claro, con un pequeño penacho de pelos blanquecinos. Su raíz es fuerte, larga, carnosa y en forma de nabo.
Usos Medicinales y Gastronómicos de la Achicoria Silvestre
La achicoria silvestre ha sido valorada por sus propiedades medicinales y sus usos gastronómicos desde la antigüedad. Tanto las raíces como las hojas de esta planta se utilizan con diversos fines.
En la medicina tradicional, se utiliza la raíz de la achicoria silvestre para estimular el apetito y como aperitivo. Se puede obtener un vasito de vino de achicoria macerando durante dos o más semanas cincuenta gramos de raíces de la planta en un litro de vino blanco. Esta preparación también se considera un buen hepático y depurativo sanguíneo. La inulina presente en la achicoria silvestre le confiere una acción levemente beneficiosa en casos de pérdida de apetito o anorexia. Además, se utiliza como tónico estomacal, diurético y laxante. También se ha utilizado para expulsar parásitos intestinales y como tratamiento para el acné en productos cosméticos.
En la gastronomía, las hojas de la achicoria silvestre se utilizan tanto crudas en ensaladas como cocidas. Son ricas en sales y vitaminas, y se pueden preparar arroces, pastas, carnes y pescados. Incluso se pueden utilizar para elaborar postres deliciosos, como el helado de achicoria. Además, en tiempos de escasez y dificultad económica, la achicoria silvestre ha sido utilizada como sucedáneo del café. Sus raíces se lavan, se secan y se tuestan para luego ser molidas y utilizadas como una bebida similar al café.
Cuándo Florece la Achicoria Silvestre
La achicoria silvestre florece entre los meses de julio y septiembre, pero solo por la mañana y siempre y cuando haya salido el sol. Sus flores se abren de un bello color azul vivo, en ocasiones blancas o rosas. Sin embargo, solo duran un día y luego se cierran con firmeza. Tener en cuenta que las flores solo se abren a pleno sol y siguen la trayectoria del sol, al igual que los girasoles.
La achicoria silvestre se puede encontrar en suelos densos y arcillosos, en los bordes de caminos, taludes, terrenos baldíos y páramos.
La Achicoria Silvestre en la Cultura Popular
La achicoria silvestre ha tenido un lugar destacado en diversas culturas y ha sido objeto de cuentos de hadas y leyendas. En tiempos pre-celtas, esta planta era considerada sagrada y venerada como la encarnación de la planta de la diosa de la vegetación. En la mitología griega, la achicoria era relacionada con la ninfa Clitia, amada de Apolo, el dios del sol, y simbolizaba el amor fiel y la espera en vano.
En la actualidad, la achicoria silvestre se utiliza en diversos productos, como complemento alimenticio o en la preparación de infusiones y extractos.
La achicoria silvestre es una planta maravilloso con una hermosa flor azul zafiro. Sus propiedades medicinales y sus usos gastronómicos la han convertido en una planta valiosa desde tiempos antiguos. Ya sea como sucedáneo del café, en ensaladas o como tratamiento para problemas de salud, la achicoria silvestre ofrece una amplia gama de beneficios. Aprovecha todas las maravillas que esta planta tiene para ofrecer y disfruta de su belleza natural en tu jardín o en tus platos.