El árbol tilo, también conocido como Ocotea foetens, es una especie de árbol que puede alcanzar una altura promedio de entre 18 y 30 metros. Se caracteriza por tener una copa densa, amplia y oscura, y generalmente presenta varios troncos de gran tamaño. Sus hojas son de color verde oscuro y lustrosas, con pequeñas glándulas en su base. Además, produce frutos similares a las bellotas.
Descripción general del árbol tilo
El árbol tilo es una de las especies de mayor tamaño que se encuentra en la Laurisilva, un tipo de bosque presente en algunas regiones. Algunos ejemplares pueden llegar a alcanzar los 40 metros de altura, aunque en general su tamaño oscila entre los 20 y 30 metros. Presenta un tronco esbelto, cilíndrico y muy ramificado desde la base, con un follaje siempreverde de color más oscuro que el laurel. Su copa es densa y globosa, lo que le da una gran cobertura. En ocasiones, el árbol tilo presenta un tronco madre rodeado de numerosos chupones debido a la muerte del tronco original. Entre los hongos que se encuentran asociados al tilo se encuentra la oreja de judas (Auricularia auricula-judae).
Características de las hojas del árbol tilo
Las hojas del árbol tilo presentan una morfología oblonga a anchamente lanceolada, con un tamaño que varía entre los 5 y 12 cm de largo por 2,5 a 3 cm de ancho. Son hojas simples, pecioladas, subcoriáceas y lustrosas en la parte superior. En ocasiones, pueden ser atacadas por algunos insectos que producen agallas en ellas. Lo más característico de las hojas adultas del tilo es la presencia de glándulas muy pronunciadas, generalmente situadas en la axila de las nerviaciones basales. Por otro lado, las hojas jóvenes suelen presentar estas glándulas a lo largo de toda la lámina. Su margen es algo ondulado y el ápice es generalmente agudo. El color de las hojas es verde intenso y muy brillante. Cuando caen, adquieren tonalidades amarillas o rojizas, manteniendo las glándulas de la base y el carácter ondulado de sus láminas. Los brotes foliares están cubiertos por 2 o 3 hojuelas pubescentes en el envés.
Flores y frutos del árbol tilo
El árbol tilo produce flores de pequeño tamaño, con colores que pueden variar entre el blanco, el verdoso y el amarillento. Estas flores se disponen en inflorescencias racimosas subterminales y desprenden un agradable olor. Las flores del tilo son dioicas o polígamas, y las flores masculinas presentan 9 estambres. El perianto (pétalos y sépalos) está compuesto por 6 piezas. La floración del tilo se produce entre los meses de junio y septiembre. En cuanto a los frutos, el árbol tilo produce frutos duros y carnosos, similares a las aceitunas, con un tamaño de aproximadamente 2,5 cm de largo por 1,5 cm de ancho. Estos frutos están recubiertos por una especie de cúpula que los cubre casi por la mitad, lo que les otorga una apariencia similar a la de una bellota. Al principio, son de color verde intenso, pero al madurar adquieren tonalidades moradas o negruzcas. La cúpula que aloja el fruto es de color verde al principio y luego se vuelve marrón al madurar. Estos frutos son consumidos por algunas aves, siendo especialmente importantes en la dieta de la paloma rabiche (Columba junoniae) y la paloma turqué (Columba bollii). La fructificación ocurre entre la primavera y el verano, aunque esto puede variar según las condiciones ambientales.
La corteza del árbol tilo
El árbol tilo tiene una corteza oscura y rugosa. Tanto los ejemplares jóvenes como los adultos presentan lenticelas gruesas y redondeadas, similares a verrugas, que le dan una apariencia rugosa y prominente. En los ejemplares adultos, estas lenticelas son tan grandes que casi deforman el contorno del tronco. Con el paso de los años, estas lenticelas se asemejan a nudos o tumores semiesféricos. Otra característica llamativa de la corteza del tilo son los pliegues concéntricos con perfil elipsoidal que se forman alrededor de la cicatriz de implantación de las primeras ramas, conocidos como ojos de elefante. En los troncos más viejos, la corteza se va descamando, pero aún conserva las huellas de las lenticelas.
El árbol tilo es una especie que se encuentra principalmente en ambientes húmedos de la Laurisilva, ocupando los suelos más ricos y profundos de las vaguadas de estos bosques. Es una especie muy sensible a los cambios ambientales y freáticos.
Entre las curiosidades del árbol tilo se encuentra su uso histórico en la isla de El Hierro, donde se identificó un árbol llamado Garoé que destilaba una gran cantidad de agua por condensación de los vientos alisios. Se cree que este árbol era un tilo, ya que en el siglo XVI el ingeniero italiano Leonardo Torriani hizo un dibujo de una rama y un fruto de tilo. Además, el tilo presenta una estrategia de reproducción en la que produce frutos carnosos que son dispersados por la gravedad y por las aves. También se ha utilizado en medicina popular por sus propiedades antimicrobianas, citostáticas y estimulantes. Sus hojas han sido utilizadas como alimento para el ganado vacuno y su madera ha sido empleada en la construcción de muebles y algunos instrumentos de cuerda como el timple. Además, el tilo es uno de los árboles más eficaces en la captación de la condensación de la humedad del alisio.
Uso medicinal del árbol tilo en Canarias
En Canarias, se han utilizado diversas plantas con propiedades medicinales, entre ellas el árbol tilo. Tener en cuenta que muchas de estas especies están protegidas y algunas se encuentran en peligro de extinción, por lo que su recolección está prohibida. El uso medicinal del árbol tilo en Canarias es meramente informativo y no debe reemplazar ningún tratamiento médico.
Existen varios tipos de tilo que son frecuentes en diferentes regiones. Algunos de los más comunes son:
- Tilia cordata: también conocido como tilo silvestre, se encuentra en la región de Cantabria y los Pirineos.
- Tilia platyphyllos: es el tipo de tilo más frecuente en muchas latitudes.
- Tilia europaea o vulgaris: conocido como tilo de Holanda, es una especie de tilo con flores medicinales cuya eficacia ha sido probada.
Además de estos tipos de tilo, existen otras especies como Tilia microphylla, Tilia tormentosa Montch y Tilia rubra.
El árbol tilo es una especie de gran tamaño que se encuentra en la Laurisilva. Sus hojas son verdes y lustrosas, y sus flores son pequeñas y de colores blancos o verdosos. Produce frutos carnosos similares a las aceitunas. El tilo es una especie sensible a los cambios ambientales y se encuentra principalmente en ambientes húmedos. Además, tiene propiedades medicinales y se utiliza en la medicina popular. Existen varios tipos de tilo, siendo los más comunes Tilia cordata, Tilia platyphyllos y Tilia europaea o vulgaris.