La flor del Caraguatá, también conocida como Bromelia serra, es una especie nativa de la región que se encuentra presente en áreas naturales. Sin embargo, su aprovechamiento ha sido limitado debido a las dificultades en su manejo y extracción, principalmente por la presencia de espinas. A pesar de esto, una investigación llevada a cabo por la UNNE y CONICET se encuentra estudiando las propiedades del extracto de las hojas del Caraguatá, con el objetivo de aprovechar enzimas de interés industrial encontradas en esta especie.
El potencial de las enzimas proteolíticas
Las enzimas proteolíticas son ampliamente utilizadas en procesos industriales a nivel mundial. Estas enzimas tienen diversas aplicaciones, como ablandar carnes, producir hidrolizados, tratar fibras textiles, entre otros usos industriales.
En el marco de un proyecto de investigación enfocado en la diversificación de la producción de frutales en el Nordeste Argentino, se está estudiando la viabilidad de aprovechar la bromelina, una enzima obtenida del tallo del ananá, conocida por sus propiedades medicinales, como su efecto antiparasitario y antifúngico, y su amplio uso en la industria cosmética.
En este contexto, el equipo a cargo del proyecto decidió incluir en sus investigaciones una planta nativa de la región y encontraron en el Caraguatá una opción prometedora. Esta especie ha sido poco estudiada hasta la fecha y su material vegetal está ampliamente disponible en la región.
Caracterización del extracto enzimático
El objetivo principal de esta investigación es caracterizar las propiedades del extracto enzimático de Bromelia serra, así como purificarlo parcialmente para generar información sobre las condiciones óptimas para la actividad enzimática de las hojas de la planta. Para llevar a cabo este estudio, se recolectaron hojas de especies nativas de Caraguatá en la provincia de Corrientes.
Se obtuvo un extracto enzimático mediante precipitación acetónica y se llevó a cabo una caracterización mediante electroforesis desnaturalizante, actividad proteolítica y cuantificación proteica. Además, se determinaron las clases mecanísticas de las enzimas, se estudió el efecto de la temperatura, la estabilidad térmica, el efecto de sales y se realizó una cromatografía de exclusión molecular.
Los resultados preliminares obtenidos por el equipo de investigación sugieren que las características del extracto enzimático lo convierten en un candidato prometedor como catalizador industrial. Se observó que la actividad proteolítica fue mayor en un rango ácido, y los estudios se están enfocando en identificar el efecto antimicrobiano y antifúngico de estas enzimas.
Perspectivas futuras
En las próximas etapas de este estudio, se continuará con la caracterización físico-química y cinética de los extractos enzimáticos utilizando otras metodologías de análisis. Se espera que estos avances contribuyan al potencial aprovechamiento de esta especie autóctona de Argentina, a través de la extracción de proteasas de interés para diversos procesos industriales.
El objetivo final de este proyecto es generar conocimiento científico que permita aprovechar y agregar valor a los recursos naturales de la región. Los avances de esta investigación fueron presentados recientemente en la xxvii reunión de comunicaciones científicas y tecnológicas de la unne.