El Parque Nacional Machalilla es una de las áreas protegidas más extensas de la costa ecuatoriana, ubicada en la provincia de Manabí. Comprende una zona terrestre y una zona marina, y es conocido por su biodiversidad única. En este artículo, exploraremos la flora y fauna que se encuentra en este hermoso parque.
Flora
El Parque Nacional Machalilla alberga una gran variedad de especies vegetales, muchas de las cuales son endémicas de la zona. En las zonas altas del parque, podemos encontrar especies de árboles maderables como el Simira standleyi, que está en peligro crítico de extinción. También se encuentran la tagua o cade, el molinillo y el chalá, todas ellas catalogadas en peligro por la UICN.
En las laderas más bajas, el bosque se torna semideciduo y deciduo, y hacia la costa se convierte en un matorral seco. Aquí podemos encontrar especies de cactus como los cactus cardones o cactus candelabro. Las familias más representativas en la zona son Bombacaceae, Boraginaceae, Burseraceae, Cactaceae, Caesalpinaceae, Capparaceae, Caricaceae, Convolvulaceae, Euphorbiaceae, Fabaceae, Mimosaceae, Arecaceae, Araceae y Bromeliaceae.
En el bosque primario, encontramos grupos de caña guadua y árboles grandes como los matapalos. Otras zonas están dominadas por palmas de cade o tagua. Sin embargo, es importante destacar que los remanentes alrededor del parque están rodeados de áreas alteradas, donde se cultivan maíz, banano, caña de azúcar y pastizales para ganado.
Fauna
El Parque Nacional Machalilla es hogar de una gran diversidad de especies de mamíferos, aves y peces. Se han identificado 81 especies de mamíferos terrestres, entre los que destacan el jaguar, el mono aullador, el mono capuchino, el ocelote, el ciervo, el venado de cola blanca, el perro de monte, el mapache cangrejero, el hurón tayra, el armadillo y la guanta, entre otros.
En cuanto a la herpetofauna, encontramos especies como la rana nodriza de Machalilla y las víboras de Manabí, que son endémicas de la zona. También se registran 21 especies de murciélagos. En las playas del parque, las tortugas marinas hacen sus nidos, y la ballena jorobada visita las costas. Además, el parque alberga una gran diversidad de peces, especialmente aquellos asociados a arrecifes de coral.
En la Isla de la Plata, que forma parte del Parque Nacional Machalilla, encontramos una gran variedad de especies animales vinculadas al ecosistema costanero y marino. Aquí podemos encontrar varias especies de alcatraces, como el piquero de patas azules, el alcatraz patirrojo y el alcatraz de Nazca. También se encuentran lobos marinos sudamericanos y delfines como el delfín manchado tropical.
El Parque Nacional Machalilla es un verdadero paraíso de flora y fauna. Su biodiversidad única lo convierte en un lugar de gran importancia para la conservación de la naturaleza en Ecuador.