La alheña es una planta de la familia de las oleáceas, conocida científicamente como Lawsonia alba Lam. También es conocida como arjeña, jena, gena o henna. Esta planta es originaria de regiones como India, Pakistán, Irán, Yemen, Oriente Medio y África del Norte. Sus hojas se utilizan para obtener un tinte natural de color rojizo que se ha utilizado desde la antigüedad para teñir el cabello, la piel y diferentes materiales.
Historia de la alheña
La alheña ha sido utilizada desde la Edad del Bronce para teñir la piel, el pelo, las uñas, los cueros de animales, la seda y la lana. Se han encontrado menciones de su uso en los textos médicos de los Papiros de Ebers en Egipto, así como en la época del Imperio romano. Además, se utilizaba tradicionalmente en la India para decorar las palmas de las manos de las mujeres en festivales y ceremonias religiosas.
En el reino nazarí de Granada, la alheña era muy apreciada por los moros y se utilizaba para teñir y adornar el rostro y el cabello de hombres y mujeres. Sin embargo, después de la expulsión de los moriscos en el siglo XVII, su cultivo se abandonó.
Usos de la alheña
La alheña tiene diversos usos debido a sus propiedades tintóreas y medicinales. A continuación, se detallan algunos de ellos:
Tinte para el cabello:
Uno de los usos más comunes de la alheña es como tinte natural para el cabello. Se utiliza para dar brillo y un bonito matiz rojizo al pelo. Además, proporciona numerosos beneficios para el cuero cabelludo, como un pelo más brillante, con más cuerpo y volumen, y más fácil de desenredar.
Tinte para la piel:
La alheña también se utiliza como un tinte temporal para la piel. En muchas culturas, se aplica en diseños intrincados en las manos y los pies durante festivales y celebraciones religiosas. El color de la alheña varía según la procedencia, pudiendo ser rojizo, marrón o negro.
Propiedades medicinales:
La alheña tiene propiedades antimicóticas, por lo que se utiliza para tratar infecciones por hongos en la piel. También se utiliza como conservante de cueros y telas, y como repelente de algunos insectos.
Preparación y aplicación de la alheña
Para utilizar la alheña como tinte para el cabello o la piel, se deben seguir los siguientes pasos:
Preparación:
Se trituran las hojas de alheña hasta obtener un polvo verde parduzco. Este polvo se mezcla con aceites esenciales para formar una pasta. La pasta de alheña se puede comprar lista para su uso o se puede preparar en casa.
Aplicación:
La pasta de alheña se aplica sobre el cabello o la piel utilizando un cono o una botella con punta metálica. Se deja actuar durante al menos 6 horas para obtener un color más oscuro y duradero. Después de este tiempo, se retira la pasta y se observa cómo el color se va oscureciendo gradualmente en las siguientes 24 a 72 horas.
Precauciones y advertencias
Tener en cuenta algunas precauciones antes de utilizar la alheña:
- La alheña auténtica nunca es negra. Los productos que se venden como alheña negra suelen estar adulterados con sustancias químicas que pueden causar alergias graves. Es importante asegurarse de usar alheña auténtica y de calidad.
- La duración del tinte de alheña puede variar según la zona del cuerpo en la que se aplique y el tipo de piel. Por lo general, dura de unos pocos días a varias semanas.
- Es posible que algunas personas sean alérgicas a la alheña. Antes de utilizarla, se recomienda realizar una prueba en una pequeña área de la piel para verificar si se produce alguna reacción alérgica.
Consultas habituales
¿La alheña es segura para usar en el cabello y la piel?
Sí, la alheña es un tinte natural que se ha utilizado durante siglos sin causar efectos secundarios graves. Sin embargo, es importante asegurarse de utilizar alheña auténtica y de calidad para evitar reacciones alérgicas.
¿Cuánto tiempo dura el tinte de alheña en el cabello?
El tinte de alheña puede durar de unos pocos días a varias semanas en el cabello, dependiendo del tipo de cabello y la frecuencia de lavado.
¿Se puede utilizar la alheña en todo tipo de cabello?
Sí, la alheña se puede utilizar en todo tipo de cabello, pero puede tener diferentes resultados en cabellos claros y oscuros. En los cabellos claros, puede dar un tono rojizo más intenso, mientras que en los cabellos oscuros puede proporcionar reflejos rojizos sutiles.
¿La alheña se puede utilizar durante el embarazo?
No se han realizado estudios específicos sobre el uso de la alheña durante el embarazo, por lo que se recomienda consultar con un médico antes de utilizarla.
¿Qué cuidados se deben tener después de aplicar la alheña en la piel?
Después de aplicar la alheña en la piel, se recomienda evitar el contacto con el agua durante las primeras 12 horas para permitir que el color se fije correctamente. Además, se puede aplicar aceites naturales para hidratar la piel y prolongar la duración del tinte.
La alheña es una planta con propiedades tintóreas y medicinales que se ha utilizado desde la antigüedad para teñir el cabello, la piel y diferentes materiales. Su uso seguro y natural la convierte en una opción popular para aquellos que buscan una alternativa a los tintes químicos. Sin embargo, tener en cuenta las precauciones y advertencias antes de utilizarla y asegurarse de utilizar alheña auténtica y de calidad para obtener los mejores resultados.