En el maravilloso entorno de las flores, el color juega un papel fundamental. No solo nos brindan una visión hermosa y agradable, sino que también desempeñan un papel crucial en la atracción de polinizadores. Pero, ¿cómo perciben los colores de las flores los polinizadores en comparación con los seres humanos? En este artículo, exploraremos el maravilloso entorno del color de las flores y su relación con los polinizadores.
¿Qué le da color a las flores?
El color de las flores se produce principalmente por la acumulación de pigmentos. Estos pigmentos son compuestos químicos que tiñen las flores y les dan sus distintos colores. Los principales grupos de polinizadores, como las abejas, las moscas, las mariposas y las aves, tienen sistemas visuales diferentes a los del ser humano. Por lo tanto, es importante comprender cómo estos animales perciben los colores florales producidos por diferentes pigmentos.
Investigadores de la Universidad Pablo de Olavide y la Universidad de Sevilla llevaron a cabo un estudio para investigar si los polinizadores perciben de manera diferente los colores de las flores producidos por distintos grupos de pigmentos. Utilizando técnicas de análisis de color y modelos de sistemas de visión, caracterizaron el color de 123 plantas y evaluaron su llamatividad para los polinizadores.
La diversidad de colores florales
En el estudio, se identificaron tres grupos de pigmentos frecuentes en las flores: clorofilas, carotenoides y flavonoides. Las clorofilas producen coloraciones verdes en las flores, mientras que los carotenoides producen principalmente coloraciones amarillas. Los flavonoides son un grupo amplio que incluye flavonoides con absorción ultravioleta, auronas-chalconas y antocianinas.
Las antocianinas son el grupo de pigmentos más diverso y frecuente en las flores. Se encuentran en muchas flores emblemáticas, como las rosas, malvas, claveles, petunias, dalias, azafranes y amapolas. También se presentan en frutos rojos, como arándanos, frambuesas y moras. Además de su belleza visual, se ha demostrado que las antocianinas tienen propiedades antioxidantes beneficiosas para los seres humanos.
La percepción de los polinizadores
Los resultados del estudio indican que los polinizadores pueden diferenciar muy bien los colores producidos por diferentes pigmentos. Incluso pueden percibir diferencias en flores que, para los seres humanos, parecen tener el mismo color. Esto se debe a los pigmentos que absorben y reflejan la radiación ultravioleta, que los seres humanos no pueden percibir.
Curiosamente, los cuatro tipos de antocianinas, que producen colores muy distintos para los seres humanos, producen colores muy similares para las abejas, las moscas y las mariposas. Sin embargo, las aves, como los colibríes, perciben mejor los colores rojos producidos por las pelargonidinas. Por otra parte, las flores amarillas que contienen auronas, chalconas o carotenoides muestran un mayor contraste cromático en comparación con las flores rosas, rojas, azules o púrpuras que contienen antocianinas.
Estos resultados sugieren que hay otros factores, además de los polinizadores, que influyen en la abundancia de antocianinas en las flores. Investigaciones recientes indican que las antocianinas también desempeñan un papel importante en la protección de las plantas contra factores ambientales estresantes, como la radiación solar, las temperaturas extremas y la sequía.
El color de una flor es mucho más que un simple detalle estético. Es un mecanismo de atracción para los polinizadores y desempeña un papel crucial en la reproducción de las plantas. A través de la acumulación de pigmentos, las flores pueden ofrecer una amplia gama de colores que atraen a diferentes polinizadores. Este estudio nos ha brindado una visión maravilloso sobre cómo los polinizadores perciben los colores de las flores y cómo los pigmentos influyen en esta percepción. El color de una flor es una maravilla de la naturaleza que merece ser apreciada y protegida.
Referencias
- Narbona E, del Valle JC, Arista M, Buide ML y Ortiz PL (2021) Major Flower Pigments Originate Different Colour Signals to Pollinators. Frontiers in Ecology and Evolution.9:743850. doi: 3389/fevo.202743850
Consultas habituales
¿Los polinizadores ven los colores de las flores de la misma manera que los seres humanos?
No, los polinizadores tienen sistemas visuales diferentes a los seres humanos. Pueden percibir colores que los seres humanos no pueden, como la radiación ultravioleta.
¿Qué grupos de pigmentos se encuentran en las flores?
Los grupos de pigmentos más comunes en las flores son las clorofilas, los carotenoides y las antocianinas.
¿Cómo influyen los pigmentos en la percepción de los polinizadores?
Los polinizadores pueden diferenciar los colores producidos por diferentes pigmentos. Incluso pueden percibir diferencias en flores que, para los seres humanos, parecen tener el mismo color.
¿Por qué las antocianinas son tan frecuentes en las flores?
Además de atraer polinizadores, las antocianinas también desempeñan un papel importante en la protección de las plantas contra factores ambientales estresantes, como la radiación solar, las temperaturas extremas y la sequía.