El zacate limón, también conocido como limonaria o hierba limón, es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las Gramíneas. Su nombre científico es Cymbopogon citratus y es originaria de la Asia meridional, específicamente de la India, Ceilán y Malasia. Sin embargo, en la actualidad se cultiva en zonas tropicales y subtropicales, incluyendo las Islas Canarias.
Características del zacate limón
El zacate limón es una planta robusta y aromática que se propaga por esquejes. Sus hojas son alargadas y ásperas, de color verde claro, y brotan desde el suelo formando matas densas. Las flores del zacate limón se reúnen en espiguillas de 30-60 cm de longitud, formando racimos. Estas flores se ven dobladas al igual que las hojas y tienen un aroma fresco y cítrico.
Distribución y hábitat del zacate limón
El zacate limón es natural de la Asia meridional, pero se ha extendido a diferentes partes del entorno debido a su cultivo. Se adapta a climas tropicales y subtropicales, y requiere la presencia de luz para su crecimiento. Aunque tolera las lluvias, no soporta las nieblas en exceso.
Usos y propiedades del zacate limón
El zacate limón tiene múltiples usos y propiedades. En la cocina asiática, especialmente en la de Tailandia, se utiliza como condimento para dar sabor y aroma a diferentes platos. Además, se utiliza para preparar el tereré, una bebida tradicional de Paraguay.
En cuanto a sus propiedades medicinales, el zacate limón es carminativo, digestivo y se utiliza para tratar la flatulencia. También es utilizado como tónico aromático y febrífugo en forma de infusión. Además, se ha demostrado que el zacate limón tiene efecto repelente de insectos, especialmente de mosquitos. Sin embargo, tener en cuenta que atrae a las abejas, por lo que se utiliza para recuperar enjambres.
Los componentes activos principales del zacate limón son el geraniol y el citronelol, los cuales le confieren propiedades antisépticas, fungistáticas e incluso bactericidas. Además, se ha encontrado que el zacate limón tiene efectos conservantes sobre algunos alimentos.
Cultivo del zacate limón
El zacate limón requiere un clima cálido para su cultivo. Si se siembra en un lugar con estaciones, es necesario proteger la planta durante el invierno, guardándola en el interior del hogar. El suelo ideal para el cultivo del zacate limón es preferiblemente arenoso, con algo de arcilla.
Antes de la plantación, es importante preparar el suelo adecuadamente. Esto incluye lavar la tierra para facilitar el crecimiento de las raíces, limpiar el suelo de malezas, regar periódicamente para mantener condiciones óptimas y colocar una cantidad adecuada de abono. También se recomienda desherbar la maleza en los primeros 15 centímetros de profundidad y picar los rastrojos para acelerar su descomposición.
El zacate limón es una planta herbácea perenne con flores que se reúnen en espiguillas de 30-60 cm de longitud. Sus hojas son alargadas y ásperas, de color verde claro, y tienen un aroma fresco y cítrico. Esta planta se cultiva en zonas tropicales y subtropicales, y se utiliza en la cocina asiática y para preparar el tereré. Además, tiene propiedades medicinales, como carminativo y digestivo, y se utiliza como repelente de insectos.
Para su cultivo, se requiere un clima cálido y un suelo arenoso con algo de arcilla. Es importante preparar el suelo adecuadamente antes de la plantación y realizar un manejo adecuado de la maleza. El zacate limón es una planta versátil y aromática que puede agregar sabor y aroma a diferentes platos, así como proporcionar beneficios para la salud.