La flor de mirto, también conocida como arrayán o mirto común, es una planta perteneciente a la familia de las Myrtaceae. Es nativa del sudeste de Europa y del norte de África. Esta planta es ampliamente utilizada debido a sus propiedades medicinales y su agradable aroma. En este artículo, te contaremos para qué sirve la flor de mirto y cuáles son sus beneficios.
Descripción de la flor de mirto
La flor de mirto es un arbusto siempre verde y aromático que puede alcanzar hasta 5 metros de altura. Tiene un follaje compacto y sus hojas son opuestas, coriáceas y de color verde oscuro en el haz y más claro en el envés. Las flores son blancas, solitarias y muy aromáticas, con cinco pétalos y cinco sépalos. El fruto es una baya comestible de color azul oscuro, acompañada del cáliz en la parte superior.
Distribución de la flor de mirto
La flor de mirto se encuentra principalmente en la región mediterránea. Su distribución abarca desde el sudeste de Europa hasta el norte de África. Además, existen diferentes variedades de mirto, como el mirto del Sahara, que se encuentra en Argelia y Chad.
Importancia económica y cultural
El mirto ha sido utilizado tanto en la cocina como en la medicina tradicional. En la comarca granadina de la Alpujarra, se encuentra el municipio de Murtas, cuyo nombre proviene del término mirtos, haciendo referencia al árbol de mirto. En jardinería, el mirto se utiliza como planta ornamental en jardines y parques. También se utiliza en la elaboración de licores aromáticos, como el famoso licor de mirto de Cerdeña.
Usos culinarios del mirto
El mirto se utiliza en la cocina mediterránea para dar sabor y aroma a diferentes platos. En las islas de Cerdeña y Córcega, se utiliza para producir un licor llamado murta a través de la maceración en alcohol. Este licor es muy apreciado y se presenta en dos variedades: murta ruja, elaborado con las bayas rojas del mirto, y murta bianca, elaborado con las bayas amarillas menos comunes y a veces con las hojas.
Además, las bayas de mirto se utilizan como sustituto de la pimienta en algunos platos. También se utilizan en embutidos, como la salchicha Mortadela y la salchicha de Bolonia, para darles un sabor distintivo. En Calabria, se utiliza una rama de mirto para aromatizar los higos secos durante el horneado, dándoles un sabor agradable.
Usos medicinales del mirto
El mirto ha sido utilizado en la medicina tradicional desde la antigüedad debido a sus propiedades medicinales. Contiene altos niveles de ácido salicílico, el cual tiene propiedades antiinflamatorias y analgésicas, similares a la aspirina. Por esta razón, se ha utilizado para tratar la fiebre y el dolor.
En algunos países, se ha utilizado el mirto para tratar infecciones de los senos paranasales. Sin embargo, los estudios científicos sobre la eficacia del mirto en el tratamiento de la rinosinusitis son limitados y no hay suficiente evidencia para confirmar sus resultados clínicos.
Nombres comunes del mirto
- Arraiján
- Arrayán
- Astruc
- Mirtilo
- Mirto
- Murtón
- Murta
La flor de mirto es una planta con múltiples usos y beneficios. Desde su uso en la cocina mediterránea hasta sus propiedades medicinales, el mirto es una planta versátil y aromática que ha sido apreciada a lo largo de la historia.