La flor de sangre, también conocida como algodoncillo, venenillo o bandera española, es una especie perenne perteneciente al género Asclepias, de la familia Apocynaceae. Esta planta es nativa de América tropical y se encuentra naturalizada en muchas otras partes del entorno. Su belleza y su papel como fuente de alimento para las mariposas la convierten en una elección popular como planta ornamental de jardín. En este artículo, exploraremos más a fondo las características, el cultivo y los usos de la flor de sangre.
Características de la Flor de Sangre
La flor de sangre es un subarbusto perenne que puede crecer hasta 1 metro de altura. Sus tallos son grises pálidos y las hojas son opuestas, lanceoladas u oblongo-lanceoladas, con extremidades acuminadas o agudas. Las flores aparecen en cimas terminales con 10 a 20 flores cada una. Las corolas pueden ser de color púrpura o rojo, y los lóbulos de la corona son amarillos o naranjas, lo que le da el nombre de bandera española.
Los frutos de la flor de sangre son fusiformes, de 5 a 10 cm de longitud, y se llaman folículos. Estos folículos contienen semillas ovales oscuras de 6 a 7 mm de largo, las cuales poseen pelos sedosos que les permiten flotar en el aire cuando los folículos se abren. La planta florece casi todo el año y contiene una savia lechosa, como la mayoría de los miembros del género Asclepias.
Cultivo de la Flor de Sangre
La flor de sangre se puede cultivar en jardines y macetas. Existen diversos cultivares con flores de colores modificados, como rojo brillante, amarillo o naranja, y con un hábito más corto. Esta planta es considerada excelente para jardines de mariposas o como flor cortada.
Tener en cuenta que recientemente se ha descubierto que la flor de sangre puede propagar un protozoario parásito llamado Ophyrocystis elektroscirrha, que afecta a las orugas de la mariposa Monarca. Por lo tanto, se recomienda tener precaución al cultivar esta planta si se desea proteger a las mariposas Monarca.
Distribución de la Flor de Sangre
La flor de sangre es una especie muy difundida, desde el sur de Norteamérica, pasando por América Central hasta Sudamérica. También ha sido introducida y naturalizada en varios lugares del entorno, como los estados del sur de Estados Unidos, California, Florida, Luisiana, Tennessee y Texas, así como en Hawái, Puerto Rico y las Islas Vírgenes. En China, se ha introducido y naturalizado en varias provincias, como Anhui, Fujian, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hainan, Hubei, Hunan, Jiangsu, Jiangxi, Qinghai, Sichuan, Xizang, Yunnan y Zhejiang.
En Australia, en la localidad de Rolleston, Queensland, la flor de sangre se considera una planta exótica pero no invasora.
Usos y Propiedades de la Flor de Sangre
La flor de sangre ha sido utilizada en la medicina tradicional para tratar varios problemas de salud. En algunos estados del centro y sur de México, se ha utilizado para el tratamiento de problemas dentales, como las caries o las muelas picadas. El látex de la planta se aplica directamente sobre la pieza afectada para aliviar el dolor y facilitar su extracción. Sin embargo, se debe tener cuidado al aplicar el látex, ya que puede irritar las mucosas y tener efectos purgantes.
Además, el látex de la flor de sangre se ha utilizado para tratar diversos problemas de la piel, como granos, verrugas, infecciones cutáneas y sarna. También se ha utilizado en casos de mordeduras de serpientes, picaduras de escorpión o mosca chiclera, y para tratar raspaduras y espinas enterradas.
La flor de sangre es una planta ornamental llamativa que atrae a las mariposas y agrega color y belleza a los jardines. Sin embargo, tener en cuenta su potencial propagación de parásitos a las mariposas Monarca y tomar precauciones al cultivarla. Además, se debe tener cuidado al utilizar el látex de la planta debido a sus propiedades tóxicas. En general, la flor de sangre es una opción interesante para aquellos que deseen agregar un toque de color y vida a sus espacios verdes.