El Parque Nacional El Palmar se encuentra ubicado en la provincia de Entre Ríos, en la margen occidental del río Uruguay. Con una superficie de 8,500 hectáreas, este parque fue creado en 1966 con el objetivo de conservar los palmares de yatay, una especie de palmera característica de la región.
Flora
El paisaje del Parque Nacional El Palmar está compuesto por un mosaico de palmares, pastizales, bosquecillos y pajonales. Además, se pueden encontrar sectores de selva en galería a lo largo de los cursos de agua. En estas áreas se desarrolla una vegetación tupida, con especies como el guayabo colorado, cuya corteza es lisa y se siente fría al tacto. Entre las aves típicas de estas selvas se encuentran los arañeros, como el silbador.
El palmar de yatay es la formación más destacada de este parque. Está compuesto por palmeras yatay que crecen en parches de diferente densidad y con ejemplares de edades homogéneas. Debajo de estas palmas, se pueden apreciar hierbas con flores notables, como las petunias silvestres y las margaritas.
Por otro lado, algunos sectores del parque están cubiertos por arbustales de chilcas. Estas plantas son importantes para la fauna del área, ya que brindan refugio y alimento a diversas especies.
Fauna
El Parque Nacional El Palmar alberga una gran diversidad de especies animales. Entre las aves más destacadas se encuentran los pájaros carpinteros, como el campestre, el real y el blanco. Estas aves suelen emitir reclamos característicos mientras vuelan en pequeños grupos.
En los altos pastizales del parque es común observar grupos de ñandúes y ejemplares aislados de coloradas, una especie de perdiz sudamericana. Además, el zorro de monte, un mamífero dócil, puede ser visto en los caminos del Palmar durante ciertas temporadas.
En los bosques cercanos al río Uruguay, se encuentran especies como el cacholote castaño, un pájaro pariente del hornero que construye nidos de ramitas y palitos. También es posible observar cotorras, que construyen grandes nidos comunales con ramas espinosas.
En cuanto a la fauna reptil, los lagartos overos se asolean durante el día en los sitios donde por la noche suelen estar las vizcachas. Estos lagartos son comunes en los bosques del parque.
Problemas de manejo y especies exóticas
Uno de los principales problemas de manejo del Parque Nacional El Palmar es la presencia de especies exóticas. El jabalí europeo, por ejemplo, causa graves daños a la naturaleza local al destruir nidos de aves y consumir plantas autóctonas. Asimismo, el paraíso, un árbol ornamental originario de Asia, se ha difundido rápidamente en los montes naturales del parque, amenazando con cambiar el paisaje original del área.
Importancia de las palmeras en relación a los incendios
Es importante destacar que las palmeras, a diferencia de los árboles, no poseen troncos con anillos que cuentan sus años. Son más bien hierbas con un falso tronco llamado estípite o estipe, que generalmente es solitario y no ramificado. La savia de las palmeras circula principalmente por la parte interna del estípite, lo que les proporciona una mayor resistencia al fuego. Sin embargo, no pueden regenerar los tejidos externos ni cicatrizar sus heridas como lo hacen los árboles.
El Parque Nacional El Palmar es un lugar de gran belleza natural, donde se pueden apreciar los palmares de yatay y una variada flora y fauna. Sin embargo, es necesario tomar medidas para controlar la presencia de especies exóticas y proteger el ecosistema de los incendios forestales.