La flor Digitalis purpurea, también conocida como dedalera o digital, es una especie herbácea bienal de la familia de las Escrofulariáceas. Esta planta es apreciada por su belleza ornamental y también por sus propiedades medicinales. En este artículo, exploraremos más a fondo las características y usos de la flor Digitalis.
Descripción de la Digitalis purpurea
La Digitalis purpurea se desarrolla en un ciclo de dos años. Durante el primer año, después de germinar, produce una roseta de hojas basales ovaladas, dentadas y con peciolos largos. Durante el segundo año, desarrolla un tallo largo que puede alcanzar entre 0,50 y 2,5 metros de altura. Este tallo está cubierto de hojas sésiles y rugosas. Todas las hojas de la planta son ligeramente pubescentes, dentadas, simples y alternas, con el envés finamente texturado. A medida que nos acercamos a la parte superior del tallo, las hojas se vuelven más pequeñas.
Las flores de la Digitalis purpurea forman racimos colgantes terminales. Son tubulares y pueden llegar a medir hasta 5 cm de largo. Los pétalos de la flor varían en color, desde el amarillo pálido hasta el rosa intenso en el exterior, y púrpura en el interior de la corola. La floración ocurre desde junio hasta septiembre en el hemisferio norte y luego da lugar a una cápsula. La polinización de esta planta es realizada por abejas y las semillas son dispersadas por el viento.
Distribución y hábitat de la Digitalis purpurea
La Digitalis purpurea es nativa de Europa, el noroeste de África y Asia central y occidental. En estado silvestre, se suele encontrar en terraplenes, linderos boscosos o entre peñascos en zonas montañosas. En Sudamérica, fue introducida desde Europa y se ha propagado en países como Chile y Argentina.
Esta planta se encuentra principalmente en medios montañosos, como claros de bosques, márgenes de caminos, taludes, acantilados y zonas de reciente tala. Prefiere terrenos húmedos y silícicos, aunque también puede encontrarse en terrenos calcáreos. En Europa, es más común encontrarla cerca de robles, hayedos, abetos, encinas y alcornoques. La Digitalis purpurea se desarrolla en zonas de climas templados, de sombra o semi-sombra.
Cultivo de la Digitalis purpurea
La Digitalis purpurea es apreciada como planta ornamental debido a su belleza y también por el valor medicinal de su principio activo. Para su cultivo, se recomienda un clima templado, sombra o semi-sombra, y suelos ácidos y húmedos. Esta planta puede naturalizarse fácilmente, pero no es invasiva.
La Digitalis purpurea ha sido objeto de intenso cultivo y se han desarrollado varios cultivares que se han vuelto populares entre los jardineros. Algunos de ellos son Alba, que produce flores de color blanco; Giant Shirley, que produce flores acampanadas de gran tamaño con pintas de color purpúreo; y Gloxinioides, que tiene flores de color claro con marcas pintadas en el exterior. También existe la variedad Foxy, que florece desde el primer año y produce flores de pequeño tamaño y color intenso.
Uso medicinal de la Digitalis purpurea
El uso medicinal de la Digitalis purpurea es conocido desde la antigüedad. Las hojas de la planta son el órgano utilizado por sus propiedades medicinales. Estas hojas tienen un sabor amargo y un olor característico. Son grandes, ovaladas y con un limbo dentado. Su color es verde oscuro en el haz y verde blanquecino y pubescente en el envés. Las hojas contienen principios activos que varían en cantidad a lo largo del día. Se recomienda recolectar las hojas inferiores más sanas y enteras durante las primeras horas de la tarde, cuando ya se han empezado a abrir las primeras flores de la planta.
La Digitalis purpurea contiene heterósidos cardiotónicos, flavonoides y saponósidos. Estos compuestos tienen efectos en el sistema cardiovascular y se utilizan en el tratamiento de arritmias y otras deficiencias cardíacas. Sin embargo, es importante destacar que la Digitalis purpurea es extremadamente venenosa si se consume en grandes cantidades. La toxicidad de esta planta puede causar visión amarilla, visión de perfiles desdibujados y bradicardia en casos extremos.
La Digitalis purpurea es una planta herbácea de gran belleza ornamental y propiedades medicinales. Su cultivo requiere condiciones específicas, como un clima templado, sombra o semi-sombra, y suelos ácidos y húmedos. Tener precaución al utilizar esta planta con fines medicinales debido a su alta toxicidad. Sin embargo, cuando se utiliza de manera adecuada, la Digitalis purpurea puede ser beneficiosa para el tratamiento de ciertas condiciones cardíacas. Su floración en forma de campanas horizontales la convierte en una planta elegante y atractiva para cualquier jardín.