El palo borracho es una especie nativa que despierta pasiones. Estos árboles inusuales y llamativos no solo deslumbran por sus floraciones, sino también por sus aplicaciones etnobotánicas y su potencial como material ecológico. En este artículo, exploraremos los orígenes y características de la flor palo borracho, así como las leyendas que la rodean.
Origen y Características
El palo borracho es un árbol extraordinario que llena el cielo de verano con sus grandes flores. Es conocido por su tronco abultado, que le da la apariencia de un botellón, ya que acumula agua en la madera para tiempos de escasez. Hay dos especies principales de palo borracho: el palo borracho rosado (Ceiba speciosa) y el palo borracho de flores blancas o amarillas (Ceiba chodatii).
El palo borracho rosado puede alcanzar un tamaño importante, llegando a medir entre 15 y 20 metros de altura. Sus espectaculares flores, que aparecen desde el verano hasta el otoño, varían en color desde el rosa intenso hasta el rosa pálido, a menudo con la base de los pétalos amarilla. Esta especie es originaria de Misiones, Corrientes, Formosa, Chaco y Santa Fe, además de Brasil y Paraguay.
Por otro lado, el palo borracho de flores blancas o amarillas es más bajo y se caracteriza por el abultamiento notable de su tronco. Sus flores son un poco más pequeñas y varían en color desde el amarillo hasta el blanco, a veces con estrías rosadas. Esta especie florece también desde el verano hasta el otoño y es habitante natural de varias regiones de Argentina, así como de Perú, Bolivia y Paraguay.
Características Generales
El tronco de los palos borrachos es verde durante muchos años y está cubierto de aguijones cónicos que disuaden a los animales herbívoros de atacarlos. Sin embargo, estos aguijones son fáciles de arrancar, ya que son formaciones epidérmicas. Las hojas de los palos borrachos son compuestas, con 5 a 7 folíolos que se distribuyen desde un punto central, lo que les da el aspecto de una mano.
Los palos borrachos son árboles tardíamente caducifolios, lo que significa que sus hojas desaparecen en invierno y brotan de nuevo en primavera. Durante esta fase, los frutos casi maduros se superponen con las nuevas hojas, creando un momento muy especial. Las flores de los palos borrachos tienen largos estambres soldados que forman una especie de tubo sobresaliente. En la base de esta columna de estambres, hay una corona de estaminodios que atraen a los polinizadores.
Leyendas y Usos
El palo borracho ha despertado el interés de los pueblos originarios, quienes han creado muchas leyendas en torno a este árbol. Una de las leyendas cuenta que el río Pilcomayo tuvo su origen en un palo borracho, ya que contenía todas las aguas y todos los peces, y un descuido de su guardián hizo que se vertiera sobre la tierra, originando así el río.
Además de sus leyendas, los palos borrachos han sido utilizados por los habitantes ancestrales para diversos fines. Su madera liviana se ha utilizado para hacer canoas y enseres domésticos. Las fibras obtenidas de su corteza se han utilizado para hacer sogas, y las painas de sus frutos se han utilizado como relleno de colchones y almohadones. Estas fibras también pueden mezclarse con algodón para hacer tejidos y tienen propiedades aislantes térmicas y acústicas.
La flor palo borracho es una especie nativa extraordinaria que no solo deslumbra con sus flores llamativas, sino que también tiene usos prácticos y una rica historia cultural. Si tienes la oportunidad de admirar un palo borracho en flor, tómalo, y déjate cautivar por su belleza y su historia.