La selva de las Yungas es una ecorregión ubicada en el noroeste de Argentina y el departamento de Santa Cruz en Bolivia. Se caracteriza por ser una selva nublada, producto de la orografía de los Andes. Junto a la selva misionera, es uno de los ambientes del país con mayor diversidad de flora y fauna.
El Parque Nacional Calilegua
Una porción de la selva de las Yungas en la provincia de Jujuy se preserva desde 1979 en el Parque Nacional Calilegua. Esta área protegida presenta cuatro estratos bien diferenciados: selva pedemontana, selva montana, bosque montano y pastizal de altura. Estos hábitats sirven de hogar a más de 250 especies de aves, más de 25 especies de anfibios y otras tantas de mamíferos.
Un grupo de investigadores del CONICET del Instituto de Ecorregiones Andinas (INECOA, CONICET-UNJU) estudia la influencia de la modificación del paisaje en los patrones de diversidad de anfibios en las Yungas jujeñas. Su objetivo es conocer las especies presentes en la región y buscar formas de conservarlas.
Las ranas marsupiales
Una de las líneas de investigación de este grupo se centra en las ranas marsupiales, que se caracterizan por tener un modo particular de reproducción. Las hembras tienen en la espalda una bolsa de piel en la que se desarrollan los renacuajos. En las Yungas, existen tres especies de ranas marsupiales, siendo dos de ellas endémicas de Argentina: la Rana Marsupial Grácil y la Rana Marsupial de Baritú. La tercera especie, la Rana Marsupial de Calilegua, ha sido motivo de preocupación debido a que no se tiene registro de su presencia desde hace más de 20 años.
La desaparición de especies de anfibios es un fenómeno global, y en el caso de las ranas marsupiales de las Yungas, se desconoce la causa exacta de su declinación. Sin embargo, se sospecha que la presencia de un hongo que afecta la piel de los anfibios, la modificación del hábitat y el cambio climático global pueden ser factores influyentes.
El monitoreo acústico
Para estudiar la diversidad de anfibios en las Yungas, los investigadores del INECOA han implementado una nueva metodología de monitoreo acústico. Han instalado grabadores digitales automatizados en el Parque Nacional Calilegua que registran sonidos durante las 24 horas del día, los 365 días del año. Estos grabadores permiten identificar qué especies de anfibios están presentes por su canto de anuncio y estimar su abundancia.
Esta herramienta es valiosa para analizar la variación de la diversidad de especies entre los diferentes pisos altitudinales y estaciones del año. Además, ayuda a comprender cómo cambia la diversidad de especies en respuesta a la modificación del hábitat.
La importancia de conservar la biodiversidad
La conservación de la biodiversidad en las Yungas es fundamental, ya que no solo implica cuidar los recursos naturales, sino que también se preservan posibles desarrollos industriales. Por ejemplo, muchas drogas se han desarrollado a partir de las secreciones cutáneas de anfibios.
En un contexto de crisis global de la diversidad, es necesario estudiar y conservar las especies para evitar su extinción. La pérdida de una especie implica la pérdida de un recurso potencialmente valioso para la humanidad.
La selva de las Yungas es una ecorregión con una gran diversidad de flora y fauna. El Parque Nacional Calilegua es una de las áreas protegidas que preserva este valioso ecosistema. Los investigadores del INECOA están estudiando la influencia de la modificación del paisaje en la diversidad de anfibios, centrándose en las ranas marsupiales. Además, han implementado el monitoreo acústico como una herramienta para conocer y conservar la diversidad de especies en las Yungas.
La conservación de la biodiversidad es fundamental para preservar los recursos naturales y potenciales desarrollos industriales. En un contexto de crisis global de la diversidad, es importante tomar medidas para evitar la extinción de especies y proteger nuestra riqueza natural.