Las abejas son insectos polinizadores que desempeñan un papel crucial en la reproducción de las plantas. A medida que las abejas visitan las flores en busca de alimento, recolectan néctar y polen, dos sustancias vitales para su supervivencia y la de su colmena. En este artículo, exploraremos en profundidad qué sacan las abejas de las flores y cómo utilizan estos recursos para su beneficio.
El néctar: fuente de energía
El néctar es una sustancia dulce y viscosa que se encuentra en las flores. Es el alimento principal de las abejas adultas y les proporciona energía necesaria para volar y realizar todas las actividades de la colmena. El néctar está compuesto principalmente por azúcares y agua, lo que lo convierte en una fuente de carbohidratos fácilmente digeribles para las abejas.
Cuando una abeja recolectora encuentra una flor con néctar, inserta su probóscide, una especie de lengua tubular, en el cáliz de la flor y succiona el néctar. A medida que la abeja se alimenta, su cuerpo se impregna del aroma de la flor, lo que le permite comunicar a otras abejas de la colmena la ubicación de una fuente de néctar. Este aroma perdura en el cuerpo de las abejas y sirve como un lenguaje de comunicación entre ellas.
Una vez que las abejas recolectan el néctar, lo almacenan en las celdillas de los panales de la colmena. Allí, el néctar se transforma en miel a medida que las abejas obreras lo enriquecen con enzimas provenientes de sus secreciones gástricas y salivares. Durante este proceso, parte del agua del néctar se evapora, lo que hace que la miel sea más espesa y tenga una mayor concentración de azúcares.
El polen: fuente de proteínas
El polen es otro recurso vital que las abejas recolectan de las flores. Es rico en proteínas y contiene todos los aminoácidos esenciales que las abejas necesitan para su desarrollo y crecimiento. El polen es especialmente importante para las abejas jóvenes y para la cría de la colmena.
Cuando una abeja recolectora de polen visita una flor, utiliza sus mandíbulas para morder las anteras, donde se encuentran los granos de polen. A medida que la abeja se mueve alrededor de las anteras, su cuerpo piloso se llena de polen que se adhiere a su pelaje. Esta capacidad de las abejas para transportar polen de una flor a otra es lo que las convierte en polinizadores eficientes.
El polen recolectado por las abejas se almacena en las celdillas de los panales junto con el néctar. Allí, sufre una fermentación de tipo láctico que contribuye a enriquecerlo con ciertos principios. A medida que las abejas obreras necesitan polen para alimentar a la cría, lo extraen de las celdillas y lo utilizan como alimento.
Especialización en la recolección
La especialización en la recolección de néctar y polen varía entre las abejas de una colmena y depende de las necesidades específicas en cada momento. Al principio de su vida, las abejas no muestran especialización y recolectan tanto néctar como polen indistintamente. Sin embargo, a medida que envejecen, cada abeja tiende a inclinarse hacia un tipo de recolección específico.
En términos de polinización, las abejas recolectoras de polen son las más interesantes, ya que al introducir su cabeza en el interior de la flor, entran en contacto directo con los estambres y los estigmas, lo que les permite recoger una mayor cantidad de polen. Por otro lado, las abejas recolectoras de néctar suelen evitar el contacto con los órganos reproductivos de la flor al introducir su cabeza lateralmente.
En general, las abejas recolectoras de polen son más eficaces para la polinización de cultivos comerciales. Su capacidad para transportar polen de una flor a otra asegura una mayor tasa de fertilización y producción de frutos. Por lo tanto, las colmenas con una alta población de abejas recolectoras de polen son más efectivas como polinizadores.
Cantidad y calidad del polen y néctar
La cantidad y calidad del polen y el néctar pueden variar según la especie de planta y las condiciones ambientales. Las abejas suelen mostrar preferencia por el néctar que contiene más del 20% de azúcares, ya que proporciona una mayor concentración de energía.
La cantidad de néctar también es un factor importante para las abejas. Generalmente, las abejas elegirán las flores que ofrecen una mayor cantidad de néctar en comparación con otras fuentes de alimento. La cantidad de néctar producido por una flor puede variar según la especie y las condiciones climáticas.
En cuanto al polen, las abejas suelen preferir los granos de polen de tamaño medio en lugar de los pequeños. La cantidad de polen recolectado por una abeja puede ser evaluada por su contenido en nitrógeno, que está relacionado con su valor proteico. Los pólenes de los frutales suelen tener un valor proteico elevado.
Tener en cuenta que las abejas son fieles a la especie de planta que visitan. Aunque pueden explorar nuevas fuentes de polen y néctar, generalmente regresan a la misma especie de planta. Esto garantiza una polinización eficiente y evita la mezcla de diferentes tipos de polen en la colmena.
Las abejas obtienen néctar y polen de las flores para satisfacer sus necesidades nutricionales y las de su colmena. El néctar les proporciona la energía necesaria para volar y realizar sus actividades, mientras que el polen les brinda las proteínas necesarias para su desarrollo y crecimiento. Las abejas desempeñan un papel crucial en la polinización de las plantas, lo que asegura la reproducción y producción de frutos. La cantidad y calidad del néctar y el polen varían entre las especies de plantas y las condiciones ambientales, lo que puede influir en la preferencia de las abejas y su eficacia como polinizadores.